Trước khi trận đấu giữa Qatar và Ecuador diễn ra, truyền thông đã nghĩ về chiến thắng lịch sử dành cho đội bóng Tây Á. Qatar đầu tư hàng tỷ USD, mời những chuyên gia hàng đầu châu Âu về để lập nên lộ trình phát triển 12 năm. Đó là khoảng thời gian rất dài, tất cả cũng chỉ vì giúp Qatar giành điểm số đầu tiên ở sân chơi World Cup trên chính sân nhà của mình.
Thậm chí, nhìn vào cục diện bảng A, ai cũng thấy được Ecuador đã là đối thủ dễ chịu nhất dành cho đoàn quân HLV Felix Sanchez. Tuy nhiên, 45 phút đầu tiên trên sân Al Bayt là cơn ác mộng cho cả các cầu thủ Qatar và người hâm mộ bóng đá nước này. Bởi lẽ, cái tên Enner Valencia đã nhanh chóng dập tắt bầu không khí lễ hội bằng màn trình diễn thượng hạng.
Các ngôi sao của Qatar bị làm cho lu mờ ở trận khai mạc.
Các thống kê cho thấy, khả năng kiểm soát bóng của hai đội gần như là ngang nhau (47 so với 53%). Mặt khác, Qatar tung ra 5 cú sút và con số của Ecuador là 6. Đây là trận đấu có số cú sút ít nhất lịch sử với chỉ 11 pha dứt điểm được 2 đội tung ra. Thế nhưng, đó chỉ là số liệu. Thực tế, Qatar thua Ecuador ngay từ tâm lý và tinh thần thi đấu.
Qatar khiến tất cả bị lầm tưởng. CĐV nghĩ rằng với lợi thế sân nhà, sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần quyết tâm cao độ, Qatar sẽ đánh phủ đầu Ecuador, đội tuyển không phải là quá mạnh ở khu vực Nam Mỹ. Tuy nhiên, ngay từ những phút đầu tiên, các cầu thủ áo vàng đã tràn lên như vũ bão khiến Qatar không kịp trở tay.
Enner Valencia, Moises Caicedo, Michael Estrada hay Harold Preciado đã chơi bóng như thể đây là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp. Các học trò của HLV Gustavo Alfaro chạy không biết mệt mỏi, luôn chủ động áp sát và thu hồi bóng nhanh chóng. Bất cứ khi nào bóng bật ra từ một pha tranh chấp, cầu thủ Ecuador luôn là những người đến trước.
Qatar chính thức bị “ngộp” ngay tại Al Bayt. Tiền đạo chủ lực Almoez Ali rơi vào trạng thái đói bóng và tỏ ra vô hại trước sức mạnh của hậu vệ Ecuador. Trong khi đó, một ngôi sao khác là Akram Afif gần như mất tích. Còn với Hassan Al-Haydos hay Abdulaziz Hatem, các cầu thủ này thậm chí còn không dám… giữ bóng.
Sự máu lửa của Ecuador khiến Qatar choáng ngợp.
Viẹc bị lấn lướt về mặt tâm lý đã khiến Qatar phạm sai lầm. Cuối cùng, Ecuador đã tận dụng triệt để và giành trọn vẹn 3 điểm trong ngày ra quân. Mãi đến hiệp hai, khi Ecuador rút những trụ cột như Enner Valencia hay Romario Ibarra ra khỏi sân, Qatar mới có đất diễn. Dù vậy, chừng ấy là quá ít để “Maroons” giành điểm ở trận khai mạc.
Dưới sân, cầu thủ chơi bạc nhược, bị áp lực tâm lý đè nặng và đôi chân run rẩy, trên khán đài CĐV Qatar cũng chẳng mặn mà ngồi xem tiếp. Hàng loạt hàng ghế trống đã xuất hiện sau hiệp đấu đầu tiên khiến nhiều người không khỏi ngao ngán. Người ta phải đặt câu hỏi rằng, liệu người dân Qatar có thực sự yêu và dành sự đam mê với trái bóng tròn?
Dù sao đi nữa, Qatar cũng đã trở thành đội chủ nhà tệ nhất lịch sử World Cup sau thất bại trước Ecuador. Và câu hỏi tiếp theo được đặt ra: nếu bị Ecuador bỏ xa về mặt trình độ đến thế, Qatar sẽ làm gì để đối đầu với Hà Lan và Senegal? Cũng không loại trừ khả năng, đoàn quân HLV Felix Sanchez sẽ chia tay giải đấu mà không giành được bất kỳ điểm số nào.
