Phút 58 của trận đấu, Scott McTominay đã sẵn sàng được tung vào sân thay cho Victor Lindelof. Không rõ vì lý do gì, cầu thủ người Thụy Điển đi thẳng vào phòng thay đồ ngay sau đó. Tuy nhiên, điều đáng nói ở chỗ, Scott McTominay không đá ở vị trí trung vệ. Theo đó, anh chơi ở khu vực trung tâm dù trên sân vẫn còn Christian Eriksen và Casemiro.
Lúc bấy giờ, Quỷ đỏ chỉ còn 3 hậu vệ đúng nghĩa trên sân gồm Diogo Dalot, Luke Shaw và Lisandro Martinez. Sáng kiến của HLV Erik ten Hag biến Bruno Fernandes lẫn Alejandro Garnacho thành những… hậu vệ cánh, vừa tham gia tấn công vừa phải hỗ trợ phòng ngự. Tuy nhiên, tất cả những điều ấy đều không bất ngờ bằng ý tưởng để Harry Maguire đá tiền đạo.
Maguire chơi ở vị trí hoàn toàn mới.
Phút 82, Manchester United rút Alejandro Garnacho ra khỏi sân. Tất cả đã nghĩ đến chuyện Quỷ đỏ trở về cách vận hành quen thuộc, với bộ tứ Fred, Bruno Fernandes, Marcus Rashford và Cristiano Ronaldo trên hàng công. Dù vậy, HLV Erik ten Hag gây sốc khi bố trí Harry Maguire đá cặp với CR7, thường xuyên có mặt trong vòng 16m50 để gây áp lực.
Đến lúc này, khán giả mới hiểu rõ ý đồ của chiến lược gia người Hà Lan. Trước lớp phòng ngự dày đặc của Real Sociedad, ông không muốn các cầu thủ luân chuyển bóng ở khu vực giữa sân để bị gây sức ép, đồng thời tránh dính đòn hồi mã thương. Thay vào đó, Quỷ đỏ liên tục nhồi bóng để tận dụng chiều cao cũng như sức mạnh của Harry Maguire.
Cuối cùng, kế hoạch của HLV Erik ten Hag đã thất bại. Nửa đỏ thành Manchester không thực hiện pha lên bóng nào “ra trò”, qua đó bất lực trong việc tìm kiếm bàn thắng thứ hai vào lưới Real Sociedad. Tất nhiên, HLV Erik ten Hag là người thực hiện những thay đổi và ông cũng sẽ là gương mặt chịu trách nhiệm cho trận đấu “thắng như thua” của Quỷ đỏ.
Tuy nhiên, điểm tích cực chính là khả năng đọc trận đấu và đưa ra quyết định vô cùng dứt khoát của cựu thuyền trưởng Ajax Amsterdam. Ông chia sẻ thẳng thắn sau trận, rằng Manchester United muốn chơi trực diện hơn ở nửa cuối hiệp hai. Mặt khác, HLV Erik ten Hag cũng thừa nhận Real Sociedad đã thành công khi cố giữ tỷ số 1-0 đến hết trận.
Hàng công M.U quá mỏng và có sự chênh lệch lớn giữa các cầu thủ đá chính – dự bị.
Khoảng cách giữa thành công và thất bại rất mong manh. Nếu Manchester United ghi thêm bàn, truyền thông châu Âu sẽ lại sôi sục vì quyết định táo bạo của HLV Erik ten Hag. Tuy nhiên, Quỷ đỏ lại không thể hoàn thành mục tiêu ghi trên 2 bàn. Đó là lý do nhà cầm quân 52 tuổi phải hứng chịu hàng loạt chỉ trích từ các chuyên gia, đặc biệt là Paul Scholes.
Huyền thoại Manchester United gọi chiến thuật của đội bóng cũ trong hiệp hai là “mớ hỗn độn”. Dù vậy, nếu nhìn vào mặt tích cực, sự thay đổi ấy đã thể hiện bộ óc thiên tài của HLV Erik ten Hag. Ông là người dám nghĩ, dám làm và sẵn sàng đối mặt khi đội nhà nhận thất bại. Mặt khác, vấn đề nhân sự của Quỷ đỏ cũng tương đối nhức nhối.
World Cup 2022 đến gần và lịch thi đấu lại dày đặc, có lẽ không nhiều người muốn bung sức ở giai đoạn vô cùng nhạy cảm này. Chính sự yếu kém về mặt chất lượng trên ghế dự bị khiến HLV Erik ten Hag phải liệu cơm gắp mắm và để Harry Maguire đá tiền đạo là một trong những trường hợp như vậy.
