Ngay sau khi được bổ nhiệm làm HLV trưởng của Man United, Erik ten Hag đã xác định De Jong là mục tiêu ưu tiên. Vị chiến lược gia người Hà Lan rất muốn tái hợp với cầu thủ 25 tuổi tại Old Trafford. Họ đã làm việc cùng nhau ở Ajax, rất hiểu nhau, và Ten Hag đã xem De Jong là hạt nhân trong lối chơi mà ông muốn vận hành ở Man United.
De Jong được Ten Hag ưa chuộng.
Thực sự thì Quỷ đỏ đã rất nỗ lực chiêu mộ De Jong. Họ thậm chí đã đạt được thỏa thuận với Barcelona, theo mức phí vào khoảng 85 triệu euro (72 triệu bảng), nhưng rồi, vì nhiều lý do, tiền vệ người Hà Lan vẫn ở lại Camp Nou.
Khi việc theo đuổi De Jong không thành, Ten Hag đã xoay sở với việc chiêu mộ Casemiro – một tiền vệ phòng ngự, và bố trí Christian Eriksen – một tiền vệ tấn công – ở vai trò mà ông định sẵn cho De Jong. Eriksen được xem là một phát hiện lớn của Man United, khi anh mau chóng thích nghi ở vai trò không phải là sở trường, và trở nên vô cùng quan trọng trong lối chơi của đội bóng.
Nhưng phải thừa nhận, Eriksen không thể sung sức mãi. Ten Hag cần một phương án dự phòng cho tuyển thủ Đan Mạch – người từng bị ngừng tim tại EURO mùa hè năm ngoái. Và một Charlie Savage trẻ tuổi, tiềm năng có thể lý tưởng với vị chiến lược gia người Hà Lan.Ten Hag đã giúp De Jong phát triển, trở thành một cầu thủ quan trọng ở Amsterdam sau khi được bổ nhiệm vào năm 2017. Giờ đây, ông có thể làm điều tương tự với chàng trai 19 tuổi của Quỷ đỏ.
Charlie Savage thật sự tiềm năng.
Charlie Savage thuận chân trái, là con trai của cựu ngôi sao Premier League, Robbie Savage. Anh đã có trận ra mắt đội một Man United khi ra sân từ băng ghế dự bị trong trận đấu tại Champions League với Young Boys mùa trước, khi Ralf Rangnick cầm quyền. Nhưng phải đến chuyến du đấu tiền mùa bóng của Man United thời Ten Hag, Savage mới gây ấn tượng mạnh mẽ, đặc biệt là trong chiến thắng 4-0 trước Liverpool.
Điểm mạnh của De Jong là khả năng thoát pressing, kéo bóng, phát động tấn công. Savage cho thấy mình cũng có thể làm được điều đó. Trước Liverpool, anh đã thực hiện một ‘cú ngoặt của Maradona’ – theo lời của cha mình – khi bị Mohamed Salah áp sát. Anh bình tĩnh xoay người thoát khỏi sự pressing từ ngôi sao Ai Cập – cầu thủ khiến bất cứ hậu vệ nào cũng phải e sợ.
Savage được nhà báo David McDonnell mô tả là rất điềm đạm, sáng tạo khi có bóng. Cầu thủ U19 xứ Wales cũng đã thu hút sự chú ý của Ten Hag nhờ khả năng chuyền bóng mượt mà và nguồn năng lượng tích cực của mình.
Sẽ là một cạnh bạc nếu Ten Hag tin dùng Savage trong mùa này, nhưng ông hoàn toàn có thể tìm thấy De Jong tiếp theo của mình theo cách như vậy.
