Vào thời điểm ngày 13/8 năm ngoái, nếu hỏi một NHM nào đấy về khả năng vô địch của Man Utd, chắc chắn sẽ là một cái lắc đầu. Thật khó để lạc quan bởi Man Utd khi đó vừa trải qua hai trận thua bạc nhược trước Brighton và Brentford.
Man Utd sống lại hy vọng đua tranh ngôi vô địch.
Tuy nhiên, sau nửa mùa bóng, sự tiến bộ của thầy trò Erik Ten Hag là điều có thể thấy rõ. Với chiến thắng 2-0 trước Leeds United đêm qua, Man Utd đã rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 5 điểm. Dẫu biết, Arsenal thi đấu kém hơn Man Utd hai trận, nhưng với sự bất ổn của Pháo thủ trong một tháng trở lại đây, rõ ràng mọi thứ đều đang được bỏ ngỏ.
Khi được hỏi liệu Man Utd có được coi là ứng cử viên vô địch hay không, cựu tiền đạo Michael Owen đã chia sẻ: “Chắc chắn rồi. Nếu Man City và Arsenal chơi như cách đây vài tháng, thì tôi sẽ nói đó là cuộc đua song mã. Nhưng cả 2 đang vấp ngã.”
“Arsenal chỉ giành 1 điểm từ 6 điểm tối đa. Man City, tôi không thể thấy họ tiếp tục chuỗi trận tuyệt vời như những năm gần đây. Họ còn phải đấu với nhau 2 lần. Bạn phải bao gồm cả Man United, họ đứng thứ 2 tại Premier League (trước khi Man City đánh bại Aston Villa). Nếu bạn bao gồm Man City, bạn phải bao gồm cả Man Utd. Có rất nhiều điều hấp dẫn phía trước.”
Dĩ nhiên, sự trỗi dậy của Man Utd là đáng ghi nhận nhưng cơ hội lớn vẫn nằm trong tay Man City và Arsenal. Có lẽ bước ngoặt của cuộc đua vô địch sẽ đến vào ít ngày tới, khi Arsenal đụng độ với Man City tại sân Emirates.
Lúc này, Arsenal mới chỉ chơi 21 trận, kém Man City 1 trận và nhỉnh hơn đối phương 3 điểm. Người ta sẽ gọi trận đại chiến vào rạng sáng thứ 5 tới là “cuộc chiến 6 điểm”, bởi chỉ cần Pháo thủ đánh bại The Citizens, họ sẽ xác lập khoảng cách 6 điểm và còn 1 trận trong tay.
Man City tiếp tục bám đuổi Arsenal sát sao.
Dĩ nhiên, tất cả chỉ là lý thuyết mà chúng ta đang vẽ ra trên giấy. Phong độ suy giảm của Man City ở mùa bóng này đã khiến các đối thủ có cơ hội vùng lên. Man Utd với hơn 200 triệu bảng đã bỏ ra trong mùa Hè đang dần kết dính dưới tay người thầy mới. Tương tự, Arsenal cũng cho thấy tham vọng đáng sợ của mình trong năm thứ ba Arteta trở lại đội bóng cũ.
Với việc Arsenal sẽ có trở lại trọng pháo Gabriel Jesus vào tháng sau, có lẽ họ sẽ không còn gặp khó trong khâu ghi bàn như vài tuần vừa qua. Vấn đề là cho đến tháng sau, có rất nhiều thử thách của mùa giải mà Pháo thủ cần phải vượt qua.
Đầu tiên, như đã nói là trận đấu sống còn với Man City. Thứ hai là sự trở lại của Europa League. Đây là đấu trường mà Pháo thủ cũng sẽ đặt mục tiêu rất cao.
Tương tự, Pep Guardiola cũng sẽ nghĩ nhiều đến Champions League, danh hiệu ông chưa thể với tới kể từ khi rời xứ Catalan. Tất cả những yếu tố sẽ khiến Premier League cực kỳ khó lường ở giai đoạn lượt về và về căn bản, từ vòng 22 trở đi, NHM sẽ được chứng kiến một cuộc đua tam mã hấp dẫn.
