“Depay vẫn đang phải dưỡng thương và chưa bình phục hoàn toàn. Việc triệu tập cậu ấy lên tuyển Hà Lan vào lúc này đi ngược lại quy định do chính tôi đề ra. Trong quá khứ, tôi thường không sử dụng những cầu thủ chưa sẵn sàng thi đấu. Tuy nhiên, Depay rất quan trọng đối với tuyển Hà Lan. Cậu ấy không chỉ là một cầu thủ đẳng cấp, mà còn là một người đàn ông tuyệt vời. Vì vậy, tôi đã dành một suất cho cậu ấy”, HLV Van Gaal chia sẻ về cậu học trò 28 tuổi trong buổi họp báo công bố danh sách 26 gương mặt đại diện cho bóng đá Hà Lan tham dự vòng chung kết World Cup 2022 tại Qatar.
Depay không có phong độ cao ở Barcelona.
Quyết định của “ngài Tulip thép” khiến nhiều người hâm mộ cảm thấy lo lắng. Depay bị chấn thương gân khoeo và phải nghỉ thi đấu từ cuối tháng 9. Đến nay, anh vẫn chưa cho thấy dấu hiệu bình phục. Hơn nữa, màn trình diễn của Depay tại Barcelona trong mùa giải 2022/23 cũng rất nhạt nhòa. Tính đến thời điểm hiện tại, anh mới chỉ ra sân vỏn vẹn 131 phút tính trên mọi đấu trường và ghi được đúng 1 bàn thắng. Vì vậy, nhiều người cho rằng HLV Van Gaal nên trao cơ hội cho một tiền đạo khác thay vì mạo hiểm với cựu sao Manchester United.
Tuy nhiên, nếu nhìn ở một khía cạnh khác, nhà cầm quân 71 tuổi cũng có cái lý của mình. Van Gaal hiểu Depay quan trọng với tuyển Hà Lan như thế nào. Theo Transfermarkt, tiền đạo 28 tuổi đã có 81 lần ra sân, ghi được 42 bàn thắng và đóng góp 30 pha kiến tạo cho đội quân áo màu da cam. Dưới sự dẫn dắt của Van Gaal, Depay sút tung lưới đối phương 16 lần trên mọi mặt trận.
Tài năng của Depay góp phần giúp tuyển Hà Lan giành hạng ba ở World Cup 2014, dễ dàng vượt qua vòng loại để đến Qatar dự World Cup 2022 và có thêm 2 lần góp mặt ở vòng chung kết UEFA Nations League. Đúng như Van Gaal khẳng định, tầm ảnh hưởng của tiền đạo thuộc biên chế Barcelona trong màu áo đội tuyển là rất lớn. Điều đó còn được thể hiện ở tấm băng đội trưởng mà anh thường xuyên được đeo trên tay mỗi khi Virgil van Dijk vắng mặt.
Van Gaal có lý do để đặt niềm tin vào Depay.
Phương án sử dụng Depay đã được Van Gaal tính toán rất kỹ. “Ngài Tulip thép” xem Depay là cậu học trò cưng. Ông từng đưa chàng trai này bước ra ánh sáng, trao cơ hội để anh khoác áo Manchester United trước khi tiếp tục làm việc cùng nhau ở tuyển Hà Lan vào lúc này. Vậy nên, người hâm mộ không cần quá lo lắng. Hơn nữa, việc Depay tham dự World Cup 2022 còn cho thấy tham vọng của tuyển Hà Lan trên đất Qatar. Cầu thủ 28 tuổi có thể không tham dự vòng bảng, nhưng các đồng đội của anh đủ sức mang về những bàn thắng khi chỉ phải đối đầu với Senegal, Ecuador và chủ nhà Qatar. Rất có thể, ở vòng knock-out, tầm ảnh hưởng của Depay mới được thể hiện, dẫn tuyển Hà Lan tiến sâu hơn tại giải.
Nhìn chung, Van Gaal không hề bảo thủ khi đánh canh bạc vào Depay tại World Cup 2022. Kết quả ra sao, hãy để thời gian trả lời.
