Wout Weghorst ban đầu không nhận được quá nhiều kỳ vọng khi đến MU. Ảnh: Reuters.
Tiền đạo người Hà Lan bị chê không ít sau trận MU hòa Leeds 2-2 thuộc lượt đấu bù vòng 8 Ngoại hạng Anh giữa tuần trước. Weghorst mới ghi được 1 bàn và 1 kiến tạo sau 8 trận ra sân cho “Quỷ đỏ”. Đó là thống kê không tốt với một tiền đạo được HLV Erik ten Hag trọng dụng.
Kể từ khi chuyển đến sân Old Trafford theo dạng cho mượn từ Burnley, chân sút sinh năm 1992 đá chính trong tất cả các trận đấu của MU trên mọi đấu trường. Vì sao Ten Hag để cầu thủ người đồng hương đá chính nhiều đến vậy? Việc Christian Eriksen chấn thương cùng thể trạng phập phù của Anthony Martial khiến chiến lược gia người Hà Lan phải tìm ra những phương án thay thế.
Ở trận hòa Leeds 2-2, Weghorst chơi tệ và bị thay ra chỉ sau một giờ đồng thi đấu. Nhưng đến cuộc tái đấu giữa hai đội vài ngày sau trên sân Elland Road, chính trung phong người Hà Lan là một trong những nhân tố tạo ra khác biệt.
Vai trò tiền vệ kiến thiết
MU chơi tệ trong cả hiệp một và nửa đầu hiệp hai trận đấu với Leeds. Khả năng gây áp lực tầm cao và thi đấu quyết liệt của đội chủ nhà một lần nữa khiến “Quỷ đỏ” lúng túng. Thiếu vắng cả Casemiro lẫn Eriksen, hai tiền vệ trung tâm có khả năng thu hồi và luân chuyển bóng tốt, tuyến giữa MU không thể kiểm soát trận đấu.
Bài toán với MU lúc này là họ cần thêm quân số ở khu vực trung tâm, nhưng trên băng ghế dự bị, Ten Hag chỉ còn duy nhất tiền vệ 19 tuổi Zidane Iqbal. Lisandro Martinez cũng có thể được đôn lên đá tiền vệ phòng ngự, song Ten Hag từng không mấy thành công khi sử dụng cầu thủ người Argentina ở vị trí này tại Ajax.
Chính vì thế, phút 61, Martinez vào sân thay Tyrell Malacia để đá ở vị trí trung vệ, Luka Shaw được kéo trở lại vai trò hậu vệ cánh trái. Trung vệ người Argentina giỏi ở khả năng phát triển lên trên và MU lúc này cần một cầu nối giữa sân nhằm thoát khỏi hệ thống pressing của Leeds. Weghorst được lựa chọn cho vai trò này và anh không khiến HLV Ten Hag thất vọng.
Cục diện trận đấu thay đổi khi khi Weghorst được kéo về đá số 10, Wan-Bissaka, Garnacho vào sân và Shaw trở lại vai trò hậu vệ trái.
Trái ngược với những hoài nghi về việc một trung phong cao gần 2 m sẽ tỏ ra vụng về khi xử lý bóng, Weghorst đỡ bước một và xoay trở rất khéo léo. Khi trung phong 30 tuổi lùi về đá như một “số 10” ở giữa sân, MU có thêm “trạm trung chuyển” bóng lên trên.
Weghorst lùi sâu để “đè mặt” tiền vệ phòng ngự Tyler Adams bên phía Leeds. Anh sẵn sàng nhận bóng từ Martinez để triển khai cho các đồng đội.
Điều chỉnh này từ Ten Hag khiến hệ thống pressing của Leeds lúng túng. Ở trận đấu lượt đi và phần lớn thời gian của cuộc đối đầu tại Elland Road, áp lực của Leeds đủ khiến các tiền vệ MU xử lý kém. Bruno Fernandes, Fred hay Marcel Sabitzer không phải mẫu tiền vệ giỏi giữ bóng và thoát pressing.
Khi có Weghorst lùi về đá như một tiền vệ, MU triển khai bóng tốt hơn. Khoảng trống hàng thủ Leeds bắt đầu lộ ra, đặc biệt ở hai biên. Các cầu thủ chạy cánh của MU lúc này dễ dàng trong việc lên bóng và tấn công. Aaron Wan-Bissaka, Alejandro Garnacho, Shaw và Marcus Rashford đều để lại dấu ấn trong quãng thời gian cuối trận.
Weghorst chính là người thực hiện đường chuyền giữa sân cho Garnacho thoát xuống ghi bàn ấn định tỷ số 2-0. Tài năng trẻ người Argentina có pha xử lý hay, song đường kiến tạo từ trung phong tuyển Hà Lan cho thấy ý đồ rõ rệt của Ten Hag.
Chơi như một “số 10”, Weghorst thực hiện đường kiến tạo cho Garnacho ghi bàn.
Chỉ với 37 lần chạm bóng trong cả trận, Weghorst đã tạo ra 2 cơ hội trong cả trận, nhiều nhất trong số các cầu thủ thi đấu trên sân. Anh cũng có tỷ lệ chiến thắng trong các pha tranh chấp trên không lên tới 68,8%. Tiền đạo người Hà Lan còn có một lần đưa bóng vào lưới Leeds nhưng không được trọng tài công nhận vì lỗi việt vị.
Rashford hưởng lợi
HLV Ten Hag khẳng định ông biết khả năng thi đấu như một hộ công của Weghorst từ lâu. “Tôi kéo Wout (Weghorst) về chơi như hộ công, số 10 đích thực. Tôi biết từ ngày còn trẻ, cậu ấy có thể đảm nhiệm vai trò đó”, thuyền trưởng MU nói. “Với Bruno Fernandes bên cánh phải cùng Garnacho bám biên trái, chúng tôi thay đổi thế trận và chiến thắng”.
Weghorst chứng tỏ giá trị của mình trong chiến thắng của MU trước Leeds. Ảnh: Reuters.
Sự xuất hiện của Weghorst giúp nhiều cầu thủ MU khác hưởng lợi. Rashford tiếp tục ghi bàn trong trận đấu với Leeds, nâng tổng số bàn thắng của mình mùa này lên con số 21. Phong độ xuất sắc của tiền đạo tuyển Anh cũng trùng hợp với giai đoạn Weghorst đến MU.
Với một mẫu cầu thủ ưa di chuyển từ cánh vào trong dứt điểm như Rashford, Weghorst là mẫu đồng đội anh rất cần. Tiền đạo MU từng nhiều lần thừa nhận mình học hỏi cách chơi của Ronaldo. Sự hỗ trợ Weghorst mang đến cho Rashford cũng tương tự như cách Karim Benzema từng làm “chim mồi” giúp Ronaldo tại Real Madrid.
“Khi Wout lùi xuống, điều đó giúp Rashford có thêm thời cơ để ghi bàn”, Ten Hag thừa nhận. Weghorst ban đầu không nhận được quá nhiều kỳ vọng khi đến MU. Nhưng với những gì đã thể hiện, tiền đạo người Hà Lan hoàn toàn có thể giúp “Quỷ đỏ” tạo ra bước ngoặt trong phần còn lại của mùa giải.
