Trước giờ bóng lăn, Barca vẫn còn cơ hội đi tiếp nếu thắng Bayern và Viktoria Plzen kèm điều kiện Inter Milan không giành được hơn 2 điểm trong hai trận còn lại. Đoàn quân của HLV Xavi biết khe cửa là rất hẹp nhưng vẫn phải vững tin và cống hiến hết mình trên sân Camp Nou.
Khi tiếng còi khai cuộc vang lên, Barca không giấu ý đồ chơi đôi công để giành trọn 3 điểm trước Bayern. Chiến thuật của Xavi là pressing tầm cao nhằm không cho “Hùm Xám” đưa bóng lên hàng công. Tuy nhiên, HLV Julian Nagelsmann nhanh chóng cho thấy bản thân cao tay hơn đồng nghiệp người Tây Ban Nha chỉ sau hiệp một.
Bayern chơi bóng dài hiệu quả
Barca bước vào trận đấu với sơ đồ 4-3-3 quen thuộc. Điểm đặc biệt duy nhất là Marcos Alonso chơi trái sở trường ở vị trí trung vệ cạnh Jules Kounde. Trong khi đó, Bayern chơi 4-2-3-1 như thường lệ với Eric Maxim Choupo-Moting cao nhất thay vì Thomas Muller.
Đối đầu Bayern, Xavi xếp Alonso ở vị trí trung vệ.
Khi Bayern lên bóng, Dayot Upamecano và Matthijs de Ligt lùi về rất sâu để đứng cạnh thủ thành Sven Ulreich. Lúc này, Joshua Kimmich chủ động di chuyển xuống và vào giữa để thi đấu thấp nhất ở tuyến tiền vệ. Leon Goretzka được phép chơi dâng cao hơn nhưng vẫn lùi về khi “Hùm Xám” cần thêm phương án chuyền bóng.
Xavi thể hiện khát khao giành chiến thắng rõ rệt khi yêu cầu các cầu thủ một kèm một với Bayern. Pedri di chuyển từ cánh trái vào trung lộ để cùng Robert Lewandowski vây ráp cặp trung vệ đối phương. Hậu vệ cánh trái Alejandro Balde dâng cao để áp sát Noussair Mazraoui, cùng với ba người trên hàng tiền đạo tạo sức ép lên bộ tứ vệ Bayern.
Mất Balde cho tuyến trên, Barca buộc phải sử dụng hàng thủ 3 người với Kounde chơi ở giữa Alonso và Hector Bellerin. Với Sadio Mane, Serge Gnabry và Choupo-Moting luôn túc trực ở tuyến trên Bayern, Barca có nguy cơ đối mặt với những tình huống ba đấu ba nếu tuyến pressing đầu và giữa của họ làm việc không tốt.
Khi Bayern lên bóng, các cầu thủ Barca chơi một kèm một, đồng nghĩa tuyến dưới của họ chỉ còn 3 người.
Vấn đề này bị Bayern khai thác bằng những đường chuyền dài vượt tuyến. Ngay phút thi đấu thứ 10, Upamecano có bóng nhưng bị áp sát. Số 2 của đội khách quyết định chuyền vượt tuyến cho Choupo-Moting. Khi đó, những vệ tinh xung quanh tiền đạo người Cameroon là Gnabry và Jamal Musiala nhanh chóng tiếp cận để chuẩn bị đón những đường bóng hai.
Khi Choupo-Moting nhận bóng bổng, đồng đội xung quanh đã sẵn sàng để đón bóng bật ra.
Choupo-Moting lùi về để nhận bóng, buộc Kounde phải dâng lên để ngăn cản, qua đó lộ khoảng trống mênh mông sau lưng anh. Với lực lượng đông đảo sẵn sàng tranh chấp khi bóng nẩy ra từ Choupo-Moting, Bayern chiến thắng và giành quyền kiểm soát bóng. Lúc này, Mane băng vào khoảng trống mà Kounde để lại, nhận đường chọc khe từ Gnabry và ghi bàn đầu tiên cho Bayern.
Bayern tận dụng hàng thủ dâng cao của Barca để ghi bàn mở tỉ số.
Kịch bản tương tự xảy ra ở bàn thua tiếp theo của Barca khi bóng một lần nữa bắt nguồn từ Upamecano. Mặc dù chống đá phạt, Barca vẫn tràn lên rất cao. Pedri đứng ngay trước trung vệ người Pháp, Lewandowski kèm De Ligt còn Frenkie de Jong phong tỏa vị trí của Kimmich.
Barca áp sát rất cao ngay cả khi Bayern đá phạt ở sân nhà.
Upamecano tiếp tục chuyền bổng nhưng lần này là lên tuyến tiền vệ. Barca giành chiến thắng trong tình huống tranh chấp nhưng Bayern mới là đội làm chủ ở tình huống bóng hai. Kết quả này một lần nữa bắt nguồn từ việc rất đông cầu thủ “Hùm Xám” chờ sẵn đường bóng nẩy ra từ đối phương.
Những tình huống đón bóng hai của Bayern vượt trội so với Barca.
Lần này, bóng đến chân Musiala, người đã hoán đổi vị trí với Gnabry. Cầu thủ trẻ người Đức giữ bóng bên cánh phải, thu hút Alonso, rồi chuyền vào trung lộ cho Gnabry băng lên thoát khỏi Sergio Busquet. Khi đó, Alonso chưa kịp lùi về, Barca ở trong thế hai đấu ba. Gnabry dễ dàng có đường kiến tạo thứ hai còn Choupo-Moting có bàn thắng sau cú dứt điểm chéo góc.
Ở bàn thua thứ hai, hàng thủ Barca một lần nữa thiếu nhân sự.
Nỗ lực yếu kém của Barca
Ý đồ kiểm soát tuyến giữa của Xavi được thể hiện rõ ràng thông qua việc sử dụng Pedri ở vị trí tiền đạo cánh trái. Trong trận, cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha thường xuyên lùi xuống hàng tiền vệ để giúp Barca cầm bóng. De Jong và Busquet đứng thấp còn Franck Kessie và Pedri thi đấu cao hơn, biến hàng tiền vệ của Barca thành hình chiếc hộp.
Xavi muốn thống trị tuyến giữa bằng việc kéo Pedri về để gia tăng độ dày cho hàng tiền vệ.
Việc Pedri chơi thấp khiến cánh trái của Barca thiếu người và Balde lẽ ra là người phải dâng cao để trám chỗ. Tuy nhiên, hậu vệ 19 tuổi thực tế không dâng quá cao, qua đó tạo điều kiện để Gnabry có thể linh hoạt theo kèm anh lẫn di chuyển vào trung lộ để ngăn cản De Jong.
Nhận thấy điều đó, hậu vệ cánh phải Mazraoui cũng dâng cao để bắt sát Balde. Gnabry lúc này có thể di chuyển vào giữa để tập trung giúp ba tiền vệ theo kèm “chiếc hộp” của Barca.
Pedri lùi về nhưng Balde lại không dâng cao khiến Bayern dễ dàng theo kèm những lựa chọn chuyền bóng của Barca.
Trong hiệp 2, Xavi thay đổi khi cho phép hai hậu vệ cánh dâng cao hơn nhằm ép Bayern phải lùi sâu. Minh chứng là Balde có đến 27 lần chạm bóng bên phần sân đối phương ở hiệp hai so với 17 ở hiệp một. Xuyên suốt 90 phút, điều Xavi muốn luôn là kiếm soát khu trung tuyến.
Điều này hiển nhiên kéo rất đông cầu thủ Bayern lùi về để hỗ trợ phòng ngự. Nagelsmann khiến những toan tính của Xavi phá sản bằng cách bố trí cự ly đội hình chật hẹp ở khu trung tuyến. Cả trận, các cầu thủ Barca không thể khai thác khu vực này mà chỉ có thể đưa bóng sang biên.
Xavi cho phép hai hậu vệ cánh dâng cao hơn ở hiệp 2, nhưng Barca vẫn gặp bế tắc.
Barca cần bàn thắng nhưng không thể đưa bóng lên trung tuyến. Ở hai cánh, họ cũng tỏ ra rất yếu ớt. Balde cùng Pedri gần như không tạo ra bất cứ mối đe dọa nào lên hàng thủ Bayern. Trong khi đó, Dembele không thể tận dụng tốc độ của mình để chiến thắng Davies, người có tốc độ nhanh không kém.
Bàn thắng ở những phút bù giờ cuối cùng của Benjamin Pavard chính thức khép lại hành trình Champions League năm nay của Barca. Barca thua trận vì lối đá áp sát tầm cao thiếu hiệu quả và khả năng triển khai bóng thiếu đột biến. Bayern chiến thắng bóng hai quá nhanh để đánh bại hàng thủ ít người của Barca rồi phòng ngự chắc chắn ở khu vực giữa sân để ngăn cản ý đồ kiểm soát thế trận của Xavi.
