Kết quả bốc thăm World Cup
Arsene Wenger nói vào năm 2016 khi công bố bản hợp đồng mới đầy bất ngờ của Arsenal: “Takuma là một tiền đạo trẻ tài năng và rất có ích cho tương lai. Cậu ấy đã có một khởi đầu ấn tượng cho sự nghiệp của mình ở Nhật Bản và chúng tôi mong muốn cậu ấy sẽ phát triển trong vài năm tới.”
Wenger vừa đúng vừa sai. Takuma Asano thực sự đã khởi đầu tốt ở quê nhà – nhưng sẽ mất hơn “vài năm” để anh phát triển.
Asano khi mới đến Arsenal.
Asano thành công nhanh chóng ở quê nhà khi anh gia nhập nhà vô địch J-League Sanfrecce Hiroshima vào năm 2013 ở tuổi 18, ban đầu chơi ở đội trẻ. Đến năm 2015, khi Hiroshima giành được danh hiệu thứ 3 trong 4 mùa giải, anh là tiền đạo hàng đầu của họ, ghi 9 bàn thắng sau 34 trận đấu, đồng thời ẵm giải tân binh của năm.
Năm 2016, cầu thủ này mang về cho Nhật Bản chức vô địch U23 châu Á đầu tiên với 2 bàn thắng trong chiến thắng chung kết 3-2 trước Hàn Quốc, sau đó được chọn tham dự Thế vận hội Rio vào cuối năm, ghi 2 bàn dù đội của anh bị loại ở vòng bảng.
Màn trình diễn của anh đã lọt vào mắt xanh của Wenger, người đã làm việc ở Nhật Bản trước khi gia nhập Arsenal, và Asano chuyển đến London vào tháng 7 năm 2016, ở tuổi 21, với một HLV huyền thoại tin rằng anh có thể là một ngôi sao của tương lai.
Tuy nhiên, Asano ngay lập tức gặp phải rắc rối khi bị từ chối cấp giấy phép lao động. Trong 3 mùa giải tiếp theo, Asano được cho mượn đến Đức khi Arsenal cố gắng sắp xếp các thủ tục giấy tờ của anh. Anh đã giúp Stuttgart giành chức vô địch Bundesliga 2 mùa giải 2016/2017, nhưng 2 mùa sau đó, với Stuttgart và sau đó là Hannover 96, kém thành công hơn, anh chỉ ghi được 1 bàn sau 28 trận cộng lại.
Trong suốt thời gian đó, anh tiếp tục đấu tranh để có được giấy phép lao động, và không có gì đáng ngạc nhiên khi việc này ảnh hưởng đến vị thế ở đội tuyển của Asano. Năm 2018, anh có tên trong đội hình sơ bộ của Nhật Bản tham dự World Cup, nhưng HLV Vahid Halilhodzic đã trực tiếp viện dẫn các vấn đề của Asano ở Arsenal là lý do khiến anh không được chọn vào đội hình cuối.
Vào năm 2019, Asano đã ở một ngã ba đường. Tổng giám đốc của Hannover, Horst Heldt, đã cố tình để tiền đạo này ra khỏi đội hình trong 2 tháng cuối cùng để tránh kích hoạt điều khoản mua bắt buộc. Bản thân Asano cũng mất tự tin. Với 1 năm còn lại trong hợp đồng với Pháo thủ và ở tuổi 24, anh cần một khởi đầu mới và quyết định ra đi.
Asano gặp Man United ở Europa League.
Anh đã trải qua 2 mùa giải với Partizan Belgrade, nơi cuối cùng anh đã tìm lại được phong độ. Trong mùa giải 2020/2021, anh ghi 18 bàn sau 33 trận SuperLiga Serbia, nhờ đó anh có được suất trở lại các giải hàng đầu châu Âu với Bochum của Bundesliga vào mùa hè năm ngoái. Dù không lặp lại tần suất ghi bàn cũ, Asano vẫn là cái tên quan trọng trong mùa giải ấn tượng của họ, thậm chí đánh bại Bayern Munich hồi tháng 2.
Anh cũng đã được chào đón trở lại đội tuyển Nhật Bản, góp công lớn giúp họ có vé đến Qatar. Wenger luôn nói Asano là một cái tên cho tương lai. Anh đã được chứng minh câu đó là đúng, chỉ mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
