Bolton đã xuống hạng khỏi Premier League vào năm 2012 và họ thậm chí đã rơi xuống giải hạng tư vào mùa 2020/2021, nhưng họ đang trở lại cạnh tranh để thăng hạng lên League One mùa này, và mới đây đã có mặt tại Papa John’s Trophy.
Huấn luyện viên của Bolton, Ian Evatt, đã hứa sẽ hoàn toàn nghiêm túc khi đối đầu đội U21 của Man United và ông mô tả việc dự trận chung kết Papa John’s Trophy là một mục tiêu quan trọng. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi thấy Evatt chỉ thực hiện 4 thay đổi so với đội hình xuất phát đã bị Shrewsbury đánh bại vào cuối tuần ở giải đấu chính của họ là League One. Bolton được đánh giá cao hơn ở trận này nhưng U21 của Man United cũng đáng gờm với sự có mặt của hàng loạt sao mai triển vọng như Di’Shon Bernard, Zidane Iqbal và Shola Shoretire trong đội hình của huấn luyện viên Travis Binnion.
Iqbal đang đi lại giữa đội 1 và đội trẻ M.U.
Man United xuất phát với đội hình 4-3-3 và Zidane Iqbal là trụ cột của hàng tiền vệ 3 người, với Charlie Savage và Shoretire phía trước anh. Joe Hugill dẫn đầu hàng công, Noam Emeran và Isak Hansen-Aaroen xuất phát ở cánh trái và cánh phải.
Iqbal ngưỡng mộ Frenkie de Jong của Barcelona và Thiago của Liverpool, và anh đã đóng vai trò người kết nối trước Bolton, lùi sâu và điều khiển lối chơi từ phía sau, giống như De Jong, người mà Ten Hag rất muốn ký hợp đồng, đã làm.
Bernard và Bjorn Hardley xuất phát ở vị trí trung vệ nhưng cặp đôi này di chuyển rộng khi Iqbal lùi sâu. Sao trẻ sinh ra ở Mancheter trông thật đẳng cấp trong mỗi lần chạm bóng và Ten Hag sẽ rất vui khi thấy anh sở hữu tố chất có thể chơi ở vị trí tiền vệ lùi. Christian Eriksen đang đảm nhận vai trò này cho đội 1 nhưng Iqbal sẽ sớm được xem xét để nối bước cầu thủ 30 tuổi.
Ngôi sao trẻ đã thể hiện ấn tượng trong trận thua đậm của U21 Quỷ đỏ.
Đội trẻ của Man United đã chơi tốt trong hiệp 1 và có một pha phối hợp chất lượng để uy hiếp đối thủ, nhưng hiệp đầu vẫn kết thúc với tỷ số 0-0. Sau giờ nghỉ, Bolton đã thực hiện nhiều thay đổi và cuối cùng cũng thể hiện sự lấn lướt trước đội hình trẻ của Quỷ đỏ, ghi 2 bàn trong vòng 8 phút. U21 Man United cố gắng đáp trả nhưng không thể tìm được bàn thắng. Bolton sau đó ghi 2 bàn vào phút bù giờ để xát muối vào vết thương. Quỷ đỏ mất tập trung nghiêm trọng trong giai đoạn cuối và điều đó đã bị tận dụng triệt để.
Tuy nhiên, đó là một màn trình diễn đáng ngưỡng mộ từ đội bóng của Travis Binnion trước một đội hình mạnh của Bolton, và thật phù hợp khi trận đấu được diễn ra tại Sân vận động Đại học Bolton, khi các cầu thủ U21 đang chuẩn bị tốt nghiệp học viện. Iqbal hiện có vẻ đứng đầu lớp và có thể tốt nghiệp với tấm bằng hạng nhất.
