Tại kỳ SEA Games 31 lần này, đóng góp của 3 cầu thủ quá tuổi Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Hoàng Đức cùng Nguyễn Tiến Linh với với U23 Việt Nam là rất quan trọng. Riêng Hùng Dũng và Tiến Linh, mỗi người đều đã có 2 pha lập công cho Những chiến binh Sao vàng tại giải đấu.
Trải qua vòng bảng cũng như trận bán kết đầy cam go với U23 Malaysia, dù khả năng dứt điểm của tiền đạo 24 tuổi chưa thật sự ấn tượng, nhưng rõ ràng những nỗ lực của anh vẫn đáng được ghi nhận. Trong một trận đấu gặp bế tắc về việc ghi bàn trước Malaysia, pha đánh đầu chuẩn xác của Tiến Linh đã trực tiếp đưa U23 Việt Nam vào trận chung kết.
Tiến Linh 2 lần xuất hiện đúng lúc U23 Việt Nam cần.
Với pha lập công nói trên, “số 9” của U23 Việt Nam đã có được 8 bàn thắng tại các kỳ Đại hội thể thao Đông Nam Á, vượt qua thành tích 7 bàn của người đàn anh Nguyễn Công Phượng tại giải đấu này.
Có thể nói, tuy chưa đạt được phong độ cao nhất, nhưng những lần điền tên lên bảng tỷ số của Tiến Linh đều có ý nghĩa quan trọng. Ở trận đấu với Indonesia, chân sút sinh năm 1997 đã khai thông thế bế tắc cho đoàn quân của HLV Park Hang-seo. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của U23 Việt Nam tại SEA Games 31. Về pha “kết liễu” Malaysia mới đây, có lẽ chúng ta cũng không cần một nhắc lại sự ảnh hưởng của nó.
Tiến vào trận chung kết với Thái Lan, hàng thủ chưa bị thủng lưới sẽ vẫn là điểm tựa lớn nhất của U23 Việt Nam. Nhưng nếu thầy Park cần một vũ khí cụ thể để bắn hạ đối thủ, Tiến Linh vẫn là niềm hy vọng đối với Những chiến binh sao vàng.
