Tiền vệ người Brazil được Erik ten Hag lựa chọn trước Marcel Sabitzer và Scott McTominnay. Anh chơi cực kỳ ấn tượng, nổi bật với bàn gỡ hòa, làm nền tảng cho chiến thắng ngược dòng 2-1 của Quỷ đỏ trước gã khổng lồ xứ Catalan.
Fred được cắt cử theo kèm De Jong.
Fred phần nào gặp khó khăn trong trận lượt đi – khi Man United hòa Barcelona với tỷ số 2-2 tại Camp Nou – nhưng anh tạo sự yên tâm hơn nhiều tại trong trận lượt về Old Trafford. Cầu thủ mang áo số 17 được Ten Hag giao cho một nhiệm vụ đặc biệt, đó là theo kèm Frenkie de Jong, và đã làm tốt nhiệm vụ của mình. Không chỉ vậy, ngôi sao xứ Samba còn có đóng góp cụ thể ở phần sân đối phương.
Rõ ràng Ten Hag đánh giá rất cao về De Jong – cầu thủ mà Quỷ đỏ đã dành cả mùa hè để chiêu mộ. Cựu ngôi sao Ajax đã từ chối Man United để ở lại Camp Nou, và từng bước trở thành một phần không thể thiếu trong thành công của đội bóng do Xavi dẫn dắt. Điều đó càng rõ ràng hơn vào đêm thứ Năm.
De Jong đã ra sân 20 lần ở La Liga mùa này, góp công lớn giúp Barcelona chễm chệ nơi ngôi đầu BXH, hơn đại kình địch Real Madrid 8 điểm. Tại Europa League, tiền vệ này đã chơi trọn vẹn 90 phút ở cả hai lượt trận. Anh gây ấn tượng trong trận hòa 2-2 ở Tây Ban Nha tuần trước, và cũng rất nổi bật nơi tuyến giữa tại Old Trafford vào tối thứ Năm. Tuy nhiên, mình De Jong là không thể giúp gã khổng lồ xứ Catalan ca khúc khải hoàn khi trở về Tây Ban Nha.
Dù sao, lời khen ngợi của Ten Hag dành Fred sau tiếng còi kết thúc trận đấu đã cho thấy chính xác những gì ông nghĩ về De Jong, cũng như lý do tại sao vị chiến lược gia người Hà Lan lại khao khát được đoàn tụ với cậu học trò cũ.
De Jong là miếng ghép còn thiếu của Man United.
Khi được hỏi về màn trình diễn của Fred trước đội bóng của Xavi, Ten Hag trả lời: “Fred? Vai trò của cậu ấy là ngăn chặn Frenkie de Jong, cậu ấy giống như một ‘con muỗi’, cứ vo ve quanh người Frenkie vậy, và cậu ấy đã làm được.”
Ten Hag hoàn toàn đúng như nhận ra rằng, De Jong là người có thể điều khiển lối chơi cho đội khách. Khả năng điều tiết thế trận, thoát pressing, luân chuyển bóng, kéo bóng của ngôi sao người Hà Lan quá tuyệt vời.
Ở La Liga mùa này, cầu thủ 25 tuổi chạm bóng trung bình hơn 70 lần một trận, đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác 90% và thực hiện nhiều hơn 1 pha tắc bóng thành công mỗi trận. Trong khi đó, trước Man United, tỷ lệ chuyền bóng thành công của De Jong giảm xuống còn 80,5%, và Fred xứng đáng được ghi nhận công lao. Cựu cầu thủ Donetsk đã cung cấp năng lượng tràn đầy cho tuyến giữa đội chủ sân Old Trafford, với khả năng pressing không ngừng nghỉ, để khiến De Jong phải gặp khó.
Những trận gần đây, chấn thương của Christian Eriksen cùng án treo giò của Casemiro cho thấy tuyến giữa của Man United rất cần được củng cố. Ten Hag cần thêm ‘một viên kim cương’ để lắp ghép vào hàng tiền vệ Quỷ đỏ và De Jong có thể là phương án hoàn hảo nhất.
