Hành quân đến sân Sporting Lisbon, Arsenal không tung ra đội hình quá mạnh. HLV Mikel Arteta quyết định để cả Martin Odegaard, Thomas Partey hay Eddie Nketiah ngồi trên ghế dự bị. Bởi lẽ, ai cũng biết được rằng Premier League quan trọng ra sao với CLB Bắc London. Lúc này, đội chủ sân Emirates cũng chỉ còn hơn Manchester City 5 điểm.
Và khi giải đấu còn đến 12 vòng nữa mới khép lại, mọi thứ đều có thể xảy ra. Trước Sporting Lisbon, Arsenal cho thấy sự chủ động như thường lệ. Việc Oleksandr Zinchenko và Jorginho cùng đá chính giúp tuyến giữa Pháo thủ kiểm soát hoàn toàn thế trận. Thế nhưng, thật khó để nói rằng hàng phòng ngự Arsenal đã chơi tốt.
Arsenal đã để lộ ra nhiều điểm yếu trước Sporting Lisbon.
Hai bàn thắng của Goncalo Inacio và Paulinho khiến HLV Mikel Arteta buộc phải thay đổi. Thuyền trưởng của CLB Bắc London muốn một chiến thắng ngay trên sân khách, do đó ông lần lượt tung Emile Smith Rowe và Thomas Partey vào sân. Dù vậy, Arsenal vẫn chỉ có được trận hòa nhờ pha phản lưới của Hidemasa Morita.
Điều duy nhất đội chủ sân Emirates cần ở HLV Mikel Arteta lúc này đó chính là sự quyết đoán. Premier League hay Europa League? Có lẽ chiến lược gia người Tây Ban Nha chỉ được chọn một. Sau từng ấy năm chứng kiến sự thống trị của Manchester United, Chelsea rồi đến Manchester City và Liverpool, Pháo thủ đang khao khát lấy lại vị thế.
Do đó, Premier League có thể là đấu trường cần được ưu tiên. Năm nay, Arsenal đã cho thấy bản lĩnh của nhà vô địch thực thụ. The Gunners hạ những đối thủ mạnh như Liverpool, Chelsea và Manchester United. Bên cạnh đó, CLB Bắc London không ít lần đã “trở về từ cõi chết”, điển hình là 2 trận gần nhất gặp Aston Villa và Bournemouth.
Sự khác biệt duy nhất nằm ở tinh thần chiến đấu. Mỗi khi gặp bất lợi, Arsenal luôn dồn ép đối thủ đến nghẹt thở, từ đó sai lầm bắt đầu xuất hiện. Đó là lý do Pháo thủ tận dụng triệt để những điểm số với các đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Thế nhưng, trước mắt đội chủ sân Emirates là lịch thi đấu không hề dễ dàng, xuất hiện nhiều đối thủ mạnh.
HLV Arteta đang đau đầu vì lịch thi đấu.
Sau Fulham, The Gunners còn gặp Liverpool, Chelsea và Manchester City. Đặc biệt, giai đoạn cuối lại khá khắt khe khi Arsenal phải đụng độ Newcastle United lẫn Brighton, những đội bóng thi đấu lên chân ở mùa giải năm nay. Trong khi đó, Europa League lại là câu chuyện hoàn toàn khác – nơi Pháo thủ có thể đối mặt với nhiều ông lớn.
Manchester United gần như đặt một chân vào tứ kết sau trận thắng 4-1 trước Real Betis; Juventus chiếm lợi thế nhỏ khi thắng Freiburg 1-0; AS Roma của Jose Mourinho có “bảo hiểm” thắng 2-0 ở lượt đi. Hay những CLB có tiềm năng đi tiếp khác như Feyenoord, Bayer Leverkusen đều không phải các đối thủ dễ chơi.
Khi đội bóng sở hữu lực lượng không quá dày và có nhiều cầu thủ mẫn cảm với chấn thương, Arsenal cần phải cân đo đong đếm. Khả năng cạnh tranh chức vô địch Premier League của Pháo thủ sẽ phụ thuộc vào Mikel Arteta, nơi ông cần phải đưa ra những quyết định sử dụng nhân sự hợp lý.
(Bạn đọc: Giang Nam)
