Bukayo Saka, một cái tên xa lạ với các cổ động viên Arsenal, đã được HLV Unai Emery tung vào sân thay cho Aaron Ramsey ở phút 68. Lúc đó, đội bóng thành London dẫn Vorskla Poltava 3 bàn và gần như nắm chắc chiến thắng trong tay.
Nhìn cách Saka chạy, Saka kiểm soát trái bóng, người hâm mộ hiểu rằng Arsenal đang sở hữu một hậu vệ trái tiềm năng. Ấn tượng của các “The Gunners” về sao mai sinh năm 2001 dần hình thành. Họ cố gắng nhớ tên, họ theo dõi và họ tin vào một Saka trưởng thành sau này. Nhưng đó là chuyện của giới mộ điệu và của tương lai.
Còn thời khắc ngày 29/11/2018, bản thân Bukayo Saka mãi không quên. Trên đất Ukraine, trước một đối thủ mà sau này sao mai sinh năm 2001 có lẽ sẽ chẳng đụng độ lần nào nữa, Saka thực hiện những bước chạy đầu tiên trong sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của mình. Trận ra mắt chứa bao niềm hạnh phúc nhưng ẩn sau đó cũng là điểm khởi đầu cho hàng ngàn thử thách đang chờ. Bukayo Saka giờ thấm nhuần điều này.
Saka là tâm điểm của sự chỉ trích sau khi đá hỏng quả luân lưu trong trận chung kết EURO 2020.
Trước loạt đá luân lưu định mệnh cùng tính chất “được ăn cả, ngã về 0”, HLV Southgate mạo hiểm tung cầu thủ thuộc biên chế Arsenal vào sân. Và rồi thì sao? Saka nhỏ bé gục ngã trên chấm 11m và chẳng thể giúp tuyển Anh vượt qua Italy để đăng quang EURO 2020.
Mọi chỉ trích nhắm vào cầu thủ khi ấy mới chỉ 19 tuổi. Nhưng Saka đâu có lỗi, thậm chí anh còn rất đáng khen. Chẳng mấy cầu thủ dám đứng lên đảm nhận trọng trách sút phạt đền trong trận chung kết. Saka dũng cảm, tự tin song chỉ thiếu bản lĩnh, mà thứ bản lĩnh đó cần được trui rèn qua thời gian. Ở độ tuổi teen, Saka nếm “vị” đắng ngắt của bóng đá, hiểu cảm xúc của người thất bại. Từ tâm thế kẻ về nhì, cậu trai 19 tuổi năm nào nuôi ý chí để về nhất.
Mùa 2021/2022, Saka cho thấy tài năng trên sân cỏ là minh chứng hùng hồn nhất để đập tan chỉ trích. Từ một cầu thủ chơi ở vị trí hậu vệ trái, Saka được Mikel Arteta đẩy cao lên thi đấu trong vai trò tiền đạo cánh và điều này phát huy hiệu quả. Tính riêng tại Premier League năm đó, cầu thủ sinh năm 2001 ghi tới 11 bàn và có 7 kiến tạo. Kỳ vọng của người hâm mộ “Pháo thủ” dần được đền đáp.
Saka cùng với Odegaard và Martinelli đang là bộ ba tấn công hay nhất Premier League.
Đến với mùa bóng năm nay, Bukayo Saka xóa bỏ mác “cầu thủ trẻ tiềm năng” để trở thành “ngôi sao sáng” trên bầu trời Emirates. Thành công của Arsenal tính đến lúc này có công không nhỏ của Saka. Tiền đạo mang áo số 7 ghi 13 bàn và góp 10 kiến tạo. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên tại Ngoại hạng Anh đạt được cả 2 thông số đều trên 10 đơn vị, đồng thời cũng là cầu thủ đầu tiên của Arsenal đạt được cột mốc trên kể từ Alexis Sanchez mùa 2016/17.
Nhìn cách Saka cứ vung chân là có bàn trong trận đấu mới đây của Arsenal trước Crystal Palace, cổ động viên bóng đá Anh nói chung và của “Pháo thủ” nói riêng đang say men tự hào khi sở hữu một “sát thủ” vẹn toàn.
Giá trị của Saka được Transfermarkt định mức hơn 100 triệu euro và dự kiến sẽ còn tăng lên trong thời gian tới. Saka là điểm tựa để đưa Arsenal bay cao và tiến gần hơn tới chiếc cúp bạc. Nếu Arsenal thực hiện hóa mục tiêu, “The Gunners” vui 1 thì Saka phải vui tới 10. Sau ngày hạ màn, những gì giới mộ điệu nhớ về Saka sẽ chỉ là chiếc cúp Premier League thay vì vấp ngã của anh ở tuổi 19.
(Bạn đọc: Minh Đức)
