Việc Marcus Rashford chuyển sang vị trí tiền đạo trung tâm mang tới khác biệt. Thật vậy, sau khi chủ yếu hoạt động bên cánh trái, Rashford dần dạt vào trung lộ và ghi 3 bàn gần nhất cho Man Utd ở vai trò này.
Rashford thay đổi vị trí tại Elland Road được coi quyết định quan trọng nhất của Erik ten Hag, cùng với sự xuất hiện của Alejandro Garnach.
Tuy nhiên, sẽ thật sai lầm nếu bỏ qua Lisandro Martinez. Ban đầu, Luke Shaw được bố trí đá cặp với Harry Maguire ở trung tâm hàng thủ và Tyrell Malacia án ngữ hành lang trái.
Martinez thay đổi thế trận cho Man Utd.
Shaw và Malacia hoàn thành tốt nhiệm vụ, nhưng rõ ràng Man Utd bỏ phí một trong những hậu vệ trái đang đạt phong độ cao. “Đừng thực hiện những đường chuyền ngu ngốc và chậm chạp ở phía sau nữa,” Gary Neville bực tức sau khi chứng kiến Man Utd gặp khó khăn.
Harry Maguire, mặc dù có thể phòng ngự ổn định, nhưng lại hay mắc lỗi đến mức trung vệ này cũng tỏ ra rất bực tức với chính mình sau khi thực hiện một đường chuyền không đúng địa chỉ. Rõ ràng, Maguire không có khả năng luân chuyển bóng lên phía trên.
Sau giờ nghỉ, Shaw trở lại bên cánh trái và thực hiện quả tạt đẳng cấp để Rashford đánh đầu khai thông thế bế tắc. Nhưng Martinez mới chính là khác biệt. Cầu thủ này tung ra 34 đường chuyền và chỉ có 4 lần bóng không tìm đến chân đồng đội.
Khả năng chuyền bóng hướng tới hành động tấn công của Maguire rõ ràng kém hơn nhiều so với Martinez. Sau khi nhà vô địch World Cup 2022 vào sân, Man Utd kiểm soát lối chơi hiệu quả và thực hiện các pha tiếp cận hàng thủ Leeds tốt hơn.
6 tháng kể từ sau thất bại 0-4 trước Brentford, Man Utd thay đổi rất nhiều. Một trong quyết định mang tính bước ngoặt cho mùa giải của Man Utd đó là Ten Hag loại Maguire trong trận thắng Liverpool và Martinez được giữ lại.
Maguire có màn trình diễn không đạt yêu cầu.
Ở đó, Martinez có màn trình diễn đỉnh cao trước bộ 3 Mohamed Salah, Roberto Firmino và Luis Diaz. Martinez là một trong những bản hợp đồng của mùa giải, một nhà vô địch World Cup và được cho là xứng đáng với vị thế đẳng cấp thế giới.
Sự hiện diện của Martinez giúp các đồng đội thoải mái áp đặt lối chơi hơn tại Elland Road. Marcel Sabitzer và Fred thường xuyên bị bóp nghẹt trong khoảng một giờ thi đấu đầu tiên. Với Martinez, cả hai cầu thủ đều đóng vai trò quan trọng trong mỗi pha lập công của Man Utd.
Maguire sẽ xem xét lại tương lai của anh vào mùa hè khi Man Utd sẵn sàng cắt lỗ. Trung vệ người Anh vẫn quyết bám trụ ở Old Trafford sau kỳ chuyển nhượng tháng 1/2023. Nhưng mọi thứ có thể thay đổi sau mùa giải này.
Martinez chứng minh anh phù hợp với phong cách của HLV Ten Hag. Cùng với Raphael Varane, Martinez được cho là cặp trung vệ tốt nhất của Quỷ đỏ sau thời Nemanja Vidic – Rio Ferdinand.
Không ngoa khi nói rằng Martinez là người thay đổi cuộc chơi cho Man Utd trước Leeds.
