Arsene Wenger và Sir Alex khi đối đầu trên sân cỏ
Vào thời điểm đó, Eric Cantona đã bị LĐBĐ Pháp treo giò vì ném bóng vào trọng tài và thậm chí tuyên bố từ giã sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp.
Ferguson nói trên trang web của United vào tháng 5 năm 2021: “Tôi đã có mặt tại một trận đấu ở Paris, ngồi cạnh [HLV tuyển Pháp] Michel Platini và [trợ lý của ông ấy] Gerard Houllier.”
Palatin từng tiến cử Cantona cho Sir Alex.
“Platini nói với tôi – đây là thời điểm anh ấy [Cantona] bị đình chỉ khỏi bóng đá Pháp. Anh nên đi và ký hợp đồng với Cantona.’ Tôi nói: ‘Anh ấy không phải là vấn đề sao?’ Anh ấy nói, ‘Nếu anh nhận ra anh ấy và đưa anh ấy vào đội, tôi cho anh biết anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời.’ Gerard Houllier đã chứng thực điều đó chính xác.”
Sự do dự của Ferguson khiến Man Utd chịu tốn kém, khi Cantona ký hợp đồng với Leeds vào tháng 1 năm 1992 sau một thời gian ngắn thử việc tại Sheffield Wednesday – khi đó là một câu lạc bộ hàng đầu.
Ferguson cuối cùng cũng có cơ hội ký hợp đồng với Cantona 10 tháng sau đó sau khi chủ tịch Bill Fotherby của Leeds gọi điện thoại cho giám đốc Martin Edwards của United để hỏi về Denis Irwin và mở ra cơ hội để Quỷ đỏ chiêu mộ Cantona.
“Chúng tôi đã đề nghị với giá 1 triệu bảng nhưng Bill hỏi rằng chúng tôi nói rằng nó là 1,6 triệu bảng để xoa dịu người hâm mộ Leeds,” Edwards nhớ lại.
Trong 5 năm thi đấu tại Old Trafford, Cantona đã giành được 4 chức vô địch Premier League, 2 FA Cup và 3 Charity Shield. Cantona cũng được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất của PFA trong các năm 1993 và 1994 và Cầu thủ xuất sắc nhất của Hiệp hội Nhà văn bóng đá mùa giải 1995/96. Ông bất ngờ tuyên bố giã từ sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp vào cuối mùa giải 1996/97 dù mới 30 tuổi.
