Van Dijk không còn là chính mình

Liverpool trở thành đội đầu tiên trong lịch sử Champions League để thua ngược với cách biệt 3 bàn trở lên sau khi đã dẫn đối thủ 2-0. Trận đối đầu ở lượt đi vòng 16 đội Champions League rạng sáng 22/2 (giờ Hà Nội) sẽ là cơn ác mộng mà Virgil van Dijk cùng nhiều cầu thủ “The Kop” không thể nào quên.

Sụp đổ

Jamie Carragher đã chỉ trích dữ dội Van Dijk sau khi kết thúc trận đấu với Real Madrid. “Virgil van Dijk đã nói rằng cậu ấy sẽ không thể cạnh tranh nổi cho suất đá chính ở hàng thủ cách đây vài tháng”, cựu trung vệ Liverpool nói trên CBS, “Tôi nghĩ mình sẽ thế chỗ cậu ấy ấy vào lúc này”.

Bình luận của Carragher mang tính chất mỉa mai nhưng cũng nói lên nỗi thất vọng lớn từ huyền thoại của “The Kop”. Với tư cách một ứng viên cho chức vô địch giải, việc Liverpool để thua 5 bàn ngay trên sân nhà trong một cuộc đối đầu knock-out là điều khó chấp nhận.

Trên tư cách thủ lĩnh hàng thủ, người được kỳ vọng lớn để giúp đỡ đội bóng, Van Dijk đã chơi không tốt. Vị trí của Joe Gomez và Trent Alexander-Arnold liên tục bị Real Madrid khai thác nhưng Van Dijk đã không thể làm gì để sửa chữa sai lầm từ đồng đội.

HLV Jurgen Klopp vẫn giữ nguyên cách chơi đặc trưng của “The Kop” khi pressing từ sớm, đẩy cao đội hình dù phải đối đầu một đội chơi phản công giỏi như Real Madrid. Họ dẫn trước đối thủ tới 2-0 và lẽ ra với tư cách một trong những trung vệ hay nhất thế giới vài năm qua, Van Dijk cần làm tốt hơn.

“Hàng thủ của Liverpool có những người từng được xem là hay nhất thế giới trong nhiều năm”, Carragher đánh giá, “Nhưng bây giờ, họ không thể đương đầu với những đối thủ cũng ở đẳng cấp tương tự. Hàng thủ Liverpool từng là những người chăm chỉ và chơi thông minh hơn bất cứ đội nào trên thế giới. Giờ thì mọi thứ hoàn toàn sụp đổ”.

4 năm trôi qua kể từ ngày Van Dijk về đích thứ hai trong cuộc đua Quả bóng vàng 2019. Phong độ của trung vệ người Hà Lan đi xuống từ sau chấn thương đầu gối cực nặng vào tháng 10/2020. Ở nửa đầu mùa giải năm nay, cầu thủ 31 tuổi chơi không ấn tượng. Anh dính chấn thương gân kheo vào giữa tháng 1 và cũng mới trở lại đội hình xuất phát của “The Kop” hôm 18/2.

Van Dijk bộc lộ dấu hiệu chậm chạp, nhất là khi anh phải đối đầu những tiền đạo tốc độ và khéo léo của Real Madrid. Tại Anfield vừa qua, trung vệ người Hà Lan cũng không có nổi chiến thắng trong một pha không chiến hay tranh chấp tay đôi nào. Thủ lĩnh của hàng thủ “The Kop” chơi một trận đấu thụ động và “làm mồi” cho các chân sút Real Madrid.

Tinh thần sa sút

Sự điềm tĩnh của hàng thủ Liverpool dường như biến mất theo Van Dijk. Khi Real Madrid bị dẫn trước 0-2 ngay đầu trận, họ không hề nao núng. Ngược lại, đội chủ sân Anfield chơi thứ bóng đá bất ổn và mất kiểm soát hoàn toàn khi bị gỡ hòa.

Alisson Becker mắc một sai lầm khó tha thứ dẫn đến bàn thắng thứ hai của Vinicius Junior nhưng Van Dijk đã làm gì để xốc lại tinh thần đồng đội? Anh bất lực nhìn hàng thủ đội nhà bị các cầu thủ Real Madrid xé tan thành từng mảnh.

“Thánh địa” Anfield lần đầu tiên sụp đổ tại cúp châu Âu. Trước trận này, Liverpool chưa bao giờ thua các đội bóng ngoại quốc trong các trận đấu lượt đi cúp châu Âu tại Anfield. Hai lần hiếm hoi họ thất thủ tại Anfield ở cúp châu Âu là trước Leeds United vào năm 1971 và trước Chelsea năm 2009.

Tuy nhiên, trận đấu với Real Madrid cũng không phải lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, hàng thủ Liverpool để thua đậm. Tại vòng bảng Champions League hồi đầu mùa, Van Dijk cùng các đồng đội để Napoli ghi tới 4 bàn vào lưới Alisson Becker. Đó là trận đấu diễn ra trên đất Italy và ở trận lượt về, “The Kop’ phục hận bằng thắng lợi 2-0.

Liệu Liverpool có tạo nên một màn lội ngược dòng thần kỳ nữa, như cách họ đánh bại Barcelona ở mùa giải 2018/19? Sau trận đấu, Van Dijk vẫn lạc quan: “Thật tồi tệ khi chúng tôi để thua 2-5 và mọi thứ trông có vẻ như bất khả thi. Nhưng bóng đá luôn chứa những phép màu”.

Van Dijk có quyền mơ mộng. Nhưng sự thật là ở cuộc tái đấu 3 tuần sau giữa hai đội, Liverpool sẽ phải chơi trên sân Bernabeu. Sân nhà của Real Madrid hiếm khi chứng kiến những phép màu cho đội khách.