Kể từ khi Xavi Hernandez trở lại sân Camp Nou với tư cách huấn luyện viên trưởng, các giải đấu cúp tại châu Âu vẫn một cơn ác mộng tồi tệ, một “địa ngục” thực sự với Barca. Bất kể họ chơi ở Champions League hay Europa League trong hai năm qua, kết cục cuối cùng với đội bóng xứ Catalonia vẫn rất cay đắng.
Hai mùa giải, 4 lần bị loại
Khi Barca xếp sau Benfica lẫn Bayern Munich ở vòng bảng Champions League mùa giải 2021/22, HLV Xavi nhận nhiều cảm thông vì vừa tiếp quản một CLB hỗn loạn và sa sút. Lúc đội nhà bị Eintracht Frankfurt loại ở trận tứ kết lượt về Europa League ngay trên sân nhà, cũng có những lời cảm thông cho cựu tiền vệ tuyển Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, sang mùa giải thứ hai, với rất nhiều sự đầu tư trên thị trường chuyển nhượng, màn trình diễn của Barca tại sân chơi châu Âu không có gì khác. Họ văng khỏi Champions League từ vòng bảng, xuống chơi ở Europa League và tiếp tục bị loại.
Chỉ trong vòng 2 mùa giải, Barca của Xavi đã 4 lần bị loại ở châu Âu. 2.000 cule vượt đường xa đến Old Trafford nuôi niềm tin về tấm vé đi tiếp tại Europa League cho CLB. Ở lượt đi, đội chủ sân Camp Nou tạo ra màn rượt đuổi tỷ số ngoạn mục với đối thủ, mang đến cho người hâm mộ cảm giác chuyện gì cũng có thể xảy ra trong cặp đấu này.
Barca mở tỷ số từ sớm trên sân Old Trafford nhưng việc thi đấu thiếu tập trung khiến họ phải trả giá. Trong khi những thay đổi của Erik ten Hag tạo ra bước ngoặt cho trận đấu, thì điều tương tự lại không xảy ra với HLV trưởng đại diện xứ Catalonia.
Xavi ngồi nhìn Ten Hag tung Antony vào sân, buộc Alejandro Balde, người chơi rất hay ở hiệp một phải lùi lại. MU bắt đầu kéo giãn đội hình Barca và đẩy tốc độ trận đấu lên cao. Đội bóng Tây Ban Nha bắt đầu bối rối và thua trận.
Xavi có thể đổ lỗi cho việc thiếu vắng Gavi, Pedri và Dembele, ba nhân tố quá quan trọng trong hệ thống của Barca hiện tại. Nhưng dàn cầu thủ còn lại của đội bóng xứ Catalonia vẫn không thua kém MU. Robert Lewandowski ở một đẳng cấp hơn hẳn Wout Weghorst, trong khi Frenkie de Jong vẫn là tiền vệ trong mơ của Ten Hag.
Thuyền trưởng Barca thất bại trong việc nắm giữ lợi thế, sau khi đội bóng của ông dẫn trước ngay tại Old Trafford. Lần đầu tiên kể từ khi dẫn dắt Barca, Xavi nhận trận thua khi dẫn trước sau hiệp một. Nửa đỏ thành Manchester cũng trở thành đội đầu tiên lội ngược dòng thành công trước Barca khi bị dẫn trước sau hiệp một, kể từ khi Granada làm được điều này vào tháng 4/2021.
Xavi thua tâm phục khẩu phục trước người đồng nghiệp Ten Hag về những điều chỉnh chiến thuật. Ảnh: Reuters.
Đấu trường châu Âu vẫn là ám ảnh
Không ai có thể phủ nhận bước tiến của Xavi tại La Liga, nơi Barca đang dẫn đầu với thành tích ấn tượng. Họ tạo khoảng cách 8 điểm với Real Madrid và sở hữu thành tích ngoạn mục (45 bàn thắng và chỉ 6 bàn thua). Không đội bóng nào trong top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu có phong độ cao tại sân chơi quốc nội như Barca.
Tuy nhiên, ở sân chơi châu Âu mọi thứ với Barca hoàn toàn trái ngược. Họ để thua tới 16 bàn sau 8 trận ở Europa League và Champions League mùa này. Hàng công của Barca cũng chỉ ghi được 9 bàn thắng. Lời giải thích nào cho sự tương phản đó của Barca? Trách nhiệm sẽ thuộc về HLV Xavi, và người ta có quyền nghi ngờ về khả năng ứng biến của ông.
Xavi bộc lộ rõ sự thiếu kinh nghiệm huấn luyện ở sân chơi châu Âu trong hai mùa qua. Cần nhớ rằng trong giai đoạn làm việc tại Qatar, chiến lược gia 43 tuổi giúp Al Sadd thống trị giải quốc nội với những thống kê khó tin. Trên cương vị HLV, Xavi giành 7 chức vô địch cùng Al Sadd, trong đó có chức VĐQG mùa 2020/21 với các con số thống kê vượt trội. Mùa đó, Al Sadd của Xavi bất bại sau 22 vòng đấu. Họ ghi 77 bàn và để thủng lưới 14 lần.
Song, khi bước sang sân chơi châu lục, đấu trường giới chủ Al Sadd kỳ vọng rất nhiều, Xavi gây thất vọng. Hai mùa liên tiếp từ 2019 đến 2021, Al Sadd đều dừng bước sớm ở AFC Champions League dù bước vào giải với tư cách ứng cử viên cho chức vô địch.
Một đội bóng lớn như Barca rõ ràng không thể hài lòng với danh hiệu quốc nội. Lần gần nhất Barca vô địch châu Âu đã cách đây 8 năm, một quãng thời gian khá dài. Kể từ sau đêm huyền ảo ở Berlin tại chung kết Champions League 2014/15, với màn tỏa sáng của Lionel Messi, Luis Suarez, Neymar hay Iniesta, Barca sa sút liên tục ở sân chơi châu Âu.
Những cơn ác mộng tại Rome, Anfield, Lisbon hay Paris liên tục tiếp nối nhau, khiến người hâm mộ Barca quên mất rằng họ từng là ứng viên hàng đầu ở châu Âu. Nếu Xavi không thể cải thiện năng lực của mình ở những trận đấu lớn, giấc mơ chinh phục lục địa già của Barca vẫn chỉ là điều viển vông.
