Casemiro và Varane là những trụ cột khó thay thế ở MU. Ảnh: Reuters.
Casemiro và Varane là những nhân tố để lại dấu ấn đậm nét trong mùa giải đầu tiên của HLV Ten Hag tại sân Old Trafford. Bộ đôi cựu cầu thủ Real Madrid giúp chiến lược gia người Hà Lan xây dựng “trục xương sống” vững chắc, góp phần làm nền tảng cho lối chơi của “Quỷ đỏ” từ đầu mùa.
Giá trị của những nhà vô địch Champions League
Không ai trong đội hình MU hiện tại vô địch Champions League nhiều như Casemiro (5 lần) hay Varane (4). Riêng Casemiro có thành tích ấn tượng khi toàn thắng cả 12 trận chung kết từng góp mặt tại Real. 90min thống kê tiền vệ người Brazil có 94,1% tỷ lệ vô địch nếu chơi ở chung kết. Con số này của Varane là 88,9%.
Ngay thời điểm gia nhập MU, động lực thi đấu của Varane và Casemiro bị hoài nghi. Cả hai được cho là bỏ những năm tháng đỉnh cao trong sự nghiệp ở lại sân Bernabeu. Nhưng sau những đánh giá có phần tiêu cực của giới chuyên môn, Varane và Casemiro nhanh chóng chứng tỏ giá trị tại sân Old Trafford.
90min cho rằng với một người chơi hơn 300 trận cho Real, Casemiro rõ ràng là cầu thủ đẳng cấp. Tương tự là Varane, cầu thủ trải qua 10 năm thi đấu ở sân Bernabeu và có 360 lần ra sân. Anh từng kết hợp cùng Sergio Ramos trở thành cặp trung vệ hàng đầu châu Âu cách đây vài năm. Thậm chí, sự nghiệp của Varane còn hoành tráng hơn Casemiro với chức vô địch World Cup 2018 cùng tuyển Pháp.
“Varane đặt tất cả năng lực và kinh nghiệm của mình vào MU”, HLV Ten Hag đánh giá cao trung vệ người Pháp, người vừa quyết định giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế để tập trung cho câu lạc bộ. Với Casemiro, HLV 54 tuổi này thừa nhận tiền vệ người Brazil “giúp MU chơi thứ bóng đá linh hoạt nhờ phong cách thi đấu năng nổ và nhiệt huyết”. The Times tin rằng “MU cần ý chí của những nhà vô địch thực thụ” như Casemiro hay Varane để tìm kiếm danh hiệu đầu tiên sau 6 năm chờ đợi.
Varane để lại dấu ấn dưới thời Ten Hag khi kết hợp tốt với Lisandro Martinez. Ảnh: Reuters.
Khao khát vô địch
Sky Sports nhận định MU thực sự “lột xác” từ sau khi HLV Ten Hag tự phạt bản thân phải chạy 13,8 km cùng các học trò hồi cuối tháng 8/2022, thời điểm “Quỷ đỏ” nhận hai thất bại liên tiếp trước Brighton và Brentford tại Premier League. Các cầu thủ MU được cho là rất ấn tượng với sự nghiêm túc và tinh thần kỷ luật của HLV người Hà Lan.
Sau đó, đội chủ sân Old Trafford cho thấy sự tiến bộ trong lối chơi, bên cạnh tinh thần đoàn kết và tính kỷ luật của được cải thiện đáng kể. Nhưng để kiểm chứng cho sự tiến bộ, một danh hiệu sẽ là thước đo chuẩn xác nhất. Đây là điều mà Ralf Rangnick hay Ole Gunnar Solskjaer không làm được.
Kể từ sau danh hiệu gần nhất là Europa League 2016/17, MU đứng ngoài những màn đại chiến đỉnh cao ở châu Âu. “Quỷ đỏ” thua hai trận chung kết (FA Cup 2018 và Europa League 2021), đồng thời bị loại khỏi các giải đấu cúp trong cả 4 lần vào bán kết.
Ở chung kết Europa League cách đây 2 năm, MU thua Villarreal trên chấm luân lưu dù chơi tốt hơn đại diện Tây Ban Nha trong phần lớn thời gian thi đấu. HLV Solskjaer bị đổ lỗi khi không thực hiện bất kỳ quyền thay người nào đến khi đồng hồ bước sang phút thứ 100. Điều này khác biệt hoàn toàn so với MU dưới thời Ten Hag.
Chiến lược gia người Hà Lan quyết đoán hơn Solskjaer. Ông cho thấy tài ứng biến khi sẵn sàng thay đổi con người hoặc lối chơi chỉ sau một hiệp đấu. Ở trận play-off Europa League lượt về gặp Barcelona hôm 24/2, HLV Ten Hag rút Wout Weghorst chơi không hiệu quả ra nghỉ ở đầu hiệp hai và tung vào sân Antony, người sau đó ghi bàn kết liễu Barca.
“Khi chơi tốt ở các giải đấu nhưng không giành được danh hiệu nào, mọi thứ trở nên vô nghĩa,” Marcus Rashford nói hôm 24/2. Thay vì hào hứng với những màn thể hiện tốt, người hâm mộ “Quỷ đỏ” bắt đầu mơ mộng đến danh hiệu.
Nhiệm vụ của HLV Ten Hag là biến MU từ một đội bóng tiến bộ trở thành nhà vô địch. Quyết tâm của “Quỷ đỏ” sẽ được kiểm chứng trước Newcastle, đội bóng cũng thể hiện phong độ ấn tượng từ đầu mùa 2022/23.
