De Gea và đồng đội vừa bước tiếp tại đấu trường FA Cup sau chiến thắng trước West Ham. Ảnh: Reuters.
Quỷ Đỏ thành Manchester đã đoạt được chiếc cúp đầu tiên sau 6 năm trắng tay ròng rã. Hiện tại, họ đang tiếp tục cuộc đua giành chức vô địch Premier League, FA Cup và Europa League.
Trên lý thuyết MU thậm chí có cơ hội ăn 4 ở mùa giải này, song thực tế khắc nghiệt hơn nhiều. Bởi bên cạnh thuận lợi, những cạm bẫy đang đón chờ phía trước, khiến cơ hội giành thêm dù chỉ một danh hiệu nữa trong phần còn lại là không đơn giản.
Bắt đầu đặt những tiêu chuẩn cao
Trận chung kết League Cup đã kết thúc, cúp bạc đã nằm gọn trong tay. Nhưng khi người hâm mộ bắt đầu mở tiệc ăn mừng ở Wembley, ta thấy cảnh Casemiro – cầu thủ hay nhất trận đấu – kéo Bruno Fernandes ra khỏi chốn hân hoan. Tiền vệ đàn anh yêu cầu Bruno giải thích một điều gì đó trước khi quay lưng bỏ đi với vẻ không hài lòng.
Có lẽ, Casemiro đã chất vấn quyết định dứt điểm không thành công của Bruno ở phút 90+4, thay vì chuyền ngang cho Jadon Sancho đang ở thế trống trải, thuận lợi hơn.
Xét theo nụ cười gượng gạo trước khi quay đi, có thể tin Casemiro không muốn gây bất hòa với Bruno. Anh chỉ cảm thấy cần nói ra ý kiến của mình. Bởi thử tưởng tượng trong một trận đấu khác, giữa bối cảnh khó khăn hơn, một khoảnh khắc như vậy có thể đóng vai trò quyết định.
Những tiêu chuẩn cao như vậy, được thể hiện bởi những người như Casemiro, Raphael Varane và Lisandro Martinez, cùng tinh thần đoàn kết thực sự đã là cốt lõi cho sự hồi sinh của MU. Duy trì và đồng bộ hơn hai yếu tố này, Man United có thể tự tin hướng đến những thành công kế tiếp.
Những chiến binh thượng hạng như Casemiro đang nâng cao tiêu chuẩn của dàn cầu thủ MU.
Chiến thuật, lối thay người và quản lý của Ten Hag
Steve McClaren từng làm việc cùng Erik ten Hag tại FC Twente và hiện là trợ lý HLV của ông tại Old Trafford. Từ lâu, McClaren đã khẳng định điểm mạnh lớn nhất của chiến lược gia Hà Lan là khả năng đọc trận đấu và “thay người rất nhanh và chuẩn xác”.
Các CĐV MU đã đang khám phá những tuyệt kỹ đó của ông. Cách quản lý rất chủ động của Ten Hag ảnh hưởng đáng kể đến kết quả trên sân: Gần 20% tổng số 80 bàn thắng của United mùa này được ghi bởi các cầu thủ dự bị. Và trong số các pha lập công đặc thù ấy, có đến một nửa làm thay đổi cục diện trận đấu.
Ngoài ra, Ten Hag không ngần ngại thay đổi sơ đồ chiến thuật, đảo vị trí và nhân sự. Sự hiệu quả được chứng minh trong các trận đấu gần đây với Barcelona, Leicester, Leeds United và West Ham khi Quỷ đỏ thường chiếm lợi thế sau các con tính của ông.
Ten Hag cũng cố gắng để tăng cường mối liên kết giữa đội bóng và người hâm mộ. Mới đây thôi, ông củng cố độ bền chặt của sợi dây ấy bằng bức thư ngỏ đầy cảm xúc gửi đến các CĐV.
Các CĐV MU được vun đắp niềm tin khi Ten Hag khẳng định chiến thắng tại League Cup chính là bàn đạp cho những điều lớn lao hơn. Thậm chí, những lời cảm xúc ấy gợi nhớ phát biểu của Pep Guardiola sau khi giành chiếc cúp tương tự cùng Manchester City vào năm 2018.
“Giờ đây, chúng ta cần tập trung hoàn toàn vào hành trình ở Premier League và cố gắng giành những chiến thắng cần thiết để lên ngôi vô địch. Chiến thắng này không phải cho tôi mà là thành quả của cả gia đình Manchester City”, Pep nói dõng dạc vào thời điểm đó.
Pháo đài Old Trafford
MU có thành tích sân nhà tốt thứ hai tại Premier League mùa này, chỉ xếp sau nhà vô địch Man City đồng thời sở hữu thành tích sân khách tốt thứ ba toàn giải. Họ đã thắng 18 trong số 22 trận trên mọi đấu trường tại Old Trafford mà trong đó, có những chiến quả ấn tượng trước Liverpool, Arsenal, Tottenham, Man City và Barcelona. Có thể nói uy nghiêm của nhà hát đã trở lại. Bầu không khí đã tự tin và lạc quan hơn.
United hoàn toàn có thể hướng đến chiến thắng trọn vẹn trong 7 trận còn lại tại Old Trafford ở Premier League 2022-23. Đó là cơ sở để họ nuôi hi vọng nào đó trong việc xóa nhòa khoảng cách 8 điểm với đội đầu bảng Arsenal và ngăn Man City giành ngôi vương thứ 5 trong vòng 6 năm đổ lại.
Old Trafford là điểm tựa của MU ở mùa giải này.
Dễ dàng nhận thấy, Premier League chính là đấu trường khó chinh phục nhất trong số 3 giải đấu mà United còn cơ hội. Thậm chí việc họ trụ lại Top 3 khi mùa giải kết thúc cũng đã rất đáng khen. Nhưng với thành tích tốt trên sân nhà làm điểm tựa, họ có quyền trông đợi vào chiến quả còn tốt hơn thế nữa.
Cản trở thể lực
United đã đá 8 trận chỉ trong 26 ngày của tháng Hai vừa qua. Trận đấu với West Ham cũng đánh dấu trận đầu tiên của chuỗi 6 trận chỉ trong 19 ngày trước kỳ nghỉ FIFA Days của họ. Và rồi tháng 4 còn có thể bận hơn thế nữa, nếu họ tiến sâu ở FA Cup và vượt qua Real Betis để lọt vào tứ kết Europa League.
Không nói đâu xa, đã có những dấu hiệu mệt mỏi của nhiều cầu thủ trong trận chung kết với Newcastle vừa rồi, vì họ phải ra sân chỉ hai ngày sau khi quyết chiến Barcelona. Thể lực từ lâu là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với hi vọng thành công của MU.
Với 25 bàn thắng đã đóng góp ở mùa giải này, phong độ và thể lực của Marcus Rashford là rất quan trọng đối với triển vọng của “Quỷ đỏ”. Mới đây, sau một cú va chạm trong trận gặp Barcelona, Rashford đã không còn di chuyển hiệu quả như bình thường trước Newcastle.
Người đeo băng đội trưởng trên thực tế của họ là Bruno Fernandes, cũng đã chơi hơn 3.300 phút trong mùa giải này, nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ nào khác của Quỷ đỏ.
Chiều sâu đội hình
Ten Hag cần Anthony Martial sung sức trở lại càng sớm càng tốt, vì anh có thể san sẻ gánh nặng cho các đồng đội trong nhóm tiền đạo. Dẫu sao, anh cũng được đánh giá cao hơn bản hợp đồng khẩn cấp mùa Đông Wout Weghorst.
Việc mất Christian Eriksen và Donny van de Beek vì chấn thương dài hạn cũng cướp đi những lựa chọn của Ten Hag ở hàng tiền vệ. Đó là mất mát lớn đặc biệt là trường hợp của Eriksen, một tiền vệ kiến thiết có thể tăng tốc hoặc làm chậm nhịp độ thi đấu mà Ten Hag luôn yêu thích.
Eriksen nghỉ thi đấu dài hạn là mất mát lớn của MU.
Với việc không có chiều sâu đội hình như mong muốn, Ten Hag có thể phải dùng đến các cầu thủ “chầu rìa” cho đội hình xuất phát, trong bối cảnh phải trải lực lượng cho nhiều đấu trường. Đó vốn không phải giải pháp ưu tiên của ông, người thường đặt niềm tin vào một nhóm cầu thủ hạt nhân.
Những người như Harry Maguire vì vậy có thể được trao cơ hội trở lại trong sự rón rén và lo lắng. Trung vệ người Anh đá chưa đến 1.000 phút cho Man United từ đầu mùa. Victor Lindelof và Anthony Elanga cũng chưa nhận được sự tin tưởng.
Trong bối cảnh đó, nguy cơ đội ngũ bị đẩy đến giới hạn khi tiếp tục đặt mục tiêu cao là hoàn toàn có thể xảy ra.
