Về mặt lý thuyết, Qatar đủ khả năng vượt qua vòng bảng. Nếu giành chiến thắng trong 2 trận đấu sắp tới, họ thậm chí còn có thể đứng đầu bảng A. Tuy nhiên, như đã nói, đó là lý thuyết. Trên thực tế, những người mơ mộng nhất cũng không dám mơ rằng thầy trò HLV Felix Sanchez sẽ giành trọn vẹn 6 điểm trước Senegal và Hà Lan.
Vì giấc mơ World Cup, Qatar đã chuẩn bị suốt 12 năm và chi hơn 220 tỷ bảng Anh. Họ để các cầu thủ của mình tham dự một trại huấn luyện kéo dài 6 tháng, thi đấu với những đối thủ ở nhiều cấp độ như Linfield, Lazio, U23 Croatia, Chile. Vì vậy. họ bước vào sân Al Bayt để thi đấu trận khai mạc với sự lạc quan. Thế nhưng, tất cả nhanh chóng bừng tỉnh, quay trở lại mặt đất chỉ sau 4 phút bóng lăn.
Trình của Qatar vẫn còn thua kém Ecuador rất nhiều.
Enner Valencia đánh đầu tung lưới thủ môn Saad Al Sheeb. May mắn cho Qatar, bàn thắng ấy không được công nhận vì lỗi việt vị. Nhưng tiền đạo 33 tuổi cũng không phải tiếc nuối quá lâu. Trước khi hiệp một khép lại, chính Valencia đã điền tên mình lên bảng tỷ số, không chỉ 1 mà đến 2 lần. Sang hiệp hai, Qatar thể hiện lối chơi gợi cảm giác buồn ngủ và không hề mở ra chút hy vọng về một cuộc lội ngược dòng. Lá cờ trắng đầu hàng được đội chủ nhà giương cao ở phút 72, khi Almoez Ali và Hassan Al Haydos rời sân. HLV Sanchez có vẻ như đã cam chịu số phận.
“Chúng tôi biết một trận thua có thể xảy đến. Kết quả đôi khi thật khó chấp nhận, nhưng chúng tôi sẽ rút kinh nghiệm ngay sau trận đấu này”, chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ.
Kinh nghiệm là thứ mọi đội bóng cần phải rút ra sau mỗi trận thua. Tuy nhiên, không phải lúc nào họ cũng có thời gian để học. Với Qatar, họ cần phải học thật nhanh nếu không muốn mọi chuyện trở nên quá muộn. Vậy Qatar phải học những gì? Đầu tiên, là tinh thần thi đấu. Akram Afif và các đồng đội bị choáng ngợp ngay từ khi tiếng còi khai cuộc vừa vang lên, dẫn đến mất tinh thần. Họ rơi vào trạng thái hoang mang, đánh mất thế trận và những bàn thua đến như một hệ quả tất yếu.
Thứ hai, đó là kỹ năng chơi bóng. Điều này nghe có vẻ hài hước, bởi các cầu thủ Qatar đã được tập luyện rất nhiều, thi đấu ở hàng loạt giải đấu lớn và có những trận giao hữu với nhiều đối thủ mạnh. Họ cũng được các chuyên gia đánh giá cao về sức mạnh, tốc độ và khả năng dồn ép đối thủ. Thế nhưng, tất cả lại không được thể hiện trước Ecuador. Lý do rất đơn giản: các cầu thủ đến từ Nam Mỹ mạnh mẽ hơn Qatar rất nhiều.
Cơ hội để Qatar vượt qua vòng bảng đang rất mong manh.
“Sự lo lắng đã lấn át tâm trí của chúng tôi. Toàn đội khởi đầu không tốt, nếu không muốn nói là rất tồi tệ. Chúng tôi có quá nhiều điều cần cải thiện”, HLV Sanchez thừa nhận.
Trước Ecuador, chỉ trong khoảng 45 phút đầu tiên, 12 năm miệt mài cố gắng của bóng đá Qatar đã bị xóa sạch. Trên sân Al Bayt, họ muốn cả thế giới biết rõ về thực lực của mình và không bị xem nhẹ rằng họ chỉ được tham dự World Cup nhờ suất đặc cách dành cho nước chủ nhà. Thế nhưng, khát khao ấy không được thể hiện bằng màn trình diễn trên sân. Trước mắt, không ai tin Qatar sẽ làm nên bất ngờ trước Senegal và Hà Lan. Sau đó, chẳng ai biết khi nào họ mới có lần thứ hai tham dự một vòng chung kết World Cup.
